De slag tussen de sociale sites

Het is hét nieuwe goud op internet: een succesvolle sociale netwerksite. De vele duizenden tot soms zelfs honderden miljoenen deelnemers, die vaak hele dagen op 'hun' netwerk actief zijn, vormen een ware commerciële schat. Er is geen overnamebedrag genoemd, maar de aankoop maandag door TMG van Hyves, Nederlands grootste sociale netwerk, zal de oprichters geen windeieren hebben gelegd. Werd over Twitter aanvankelijk nog honend gesproken als 'veredeld sms'en', nu is het ' microblog' ongetwijfeld een fortuin waard. En het verhaal van Facebook, 's werelds grootste digitale praathuis, is zo aansprekend dat er inmiddels een heuse speelfilm over is gemaakt: de Amerikaanse droom in optima forma, van gesjeesde student tot internetmiljardair. Het laat zich raden dat de strijd om de koppositie op de sociale netwerkmarkt de komende jaren bikkelhard wordt. En dan komt het er echt op aan de eerste en de beste te zijn, want gebruikers blijken helemaal niet zo trouw. Net als elders op internet geldt: voorop blijven lopen of verliezen. Neem Hyves, in Nederland ooit een onaantastbaar geacht bolwerk met zo'n tien miljoen gebruikers. Die gigant krijgt steeds meer concurrentie van het veel meer internationaal gerichte Facebook, dat volgens velen gebruiksvriendelijker en beter vormgegeven is, en ook nog eens veel meer spelletjes en gadgets telt. Volgens de laatste cijfers heeft de Amerikaanse kolos wereldwijd 540 miljoen (!) leden, van wie 3,1 miljoen in Nederland. Hyves claimt nog steeds 10 miljoen gebruikers, maar volgens velen zit de klad er een beetje in, en zou dat getal enigszins opgeblazen zijn. Anderen voorspellen zelfs dat het Nederlandse netwerk uiteindelijk zijn meerdere in Facebook zal moeten erkennen, en zal leeglopen. Een van die 'profeten' is Mark van de Laak van Tribal Internet Marketing. Hij is op internet met een teller begonnen, www.hyves-of-facebook.nl. Daarop wordt van dag tot dag bijgehouden hoeveel Nederlanders Hyves en Facebook gebruiken. Het zal een teller worden waar de komende tijd niet alleen bij TMG met aandacht naar gekeken zal worden, maar bij elk bedrijf met een doelgroep en een budget voor internetreclame.